علل الترمذي من أقدم كتب مصطلح الحديث -وعلله- هذه هي الصغرى التي ألحقها بسننه يبحث فيها أقسام الرواة ، وأنواع عمل الحديث وحكم الرواية بها، واحتجاج بالمرسل، ودرجات الحديث : الصحيح، والحسن، والحسن الصحيح ، والغريب، وشرط الترمذي في السنن. ثم أضاف ابن رجب فوائد وقواعد معرفة أعيان الثقات الذين تدور غالب الأحاديث الصحيحة عليهم، و ثقات لا ي ذكرون غالبا في أكثر كتب الجرح والتعديل، ومن عرف بالتدليس، وعبارات التدليس
كتاب فريد في بابه ، تميز به الإمام الحافظ عبد الرحمن بن رجب الحنبلي في موضوعاته وفي أسلوبه. هو شرح لأول مصنف في أصول انتقاد الحديث؛ وهو كتاب ” العلل الصغير للترمذي ” ثم هو كتاب فريد في تقرير أصول علم العلل، اشتمل في ثناياه على فوائد ل ا يستغنى عنها، ولا يرسخ طالب الحديث في هذا العلم ما لم يحفظ هذا الكتاب، و يستظهره عن ظهر قلب. إنه جزء من شرح كبير لـ ( جامع الترمذي ) تلف وفُقِدَ، لكن الله عز وجل حفظ هذا الجزء كرامة منه للحافظ ابن رجب الحنبلي، ومنة منه لطلاب العلم عامة ، ولطلاب الحديث خاصة. وقد قام الدكتور نور الدين عتر بتحقيقه والعناية به